El gobierno del presidente Barack Obama ha intensificado su presión para lograr que se celebre un referendo revocatorio contra el mandatario venezolano Nicolás Maduro, en momentos que las autoridades venezolanas han dejado en claro que no están dispuestas a permitir una votación que pudiera llevar la oposición al poder.
El secretario de Estado, John Kerry, ha subido de tono la retórica contra el gobierno de Maduro en semanas recientes, durante visitas diplomáticas a Colombia y Argentina. En el Palacio San Martín en Buenos Aires, sede de la cancillería argentina, Kerry acusó al gobierno venezolano de echar mano a tácticas dilatorias y pidió que el referendo se celebre este año, la primera vez que menciona un cronograma.
“En este momento estamos profundamente preocupados por la negativa de Venezuela a participar de una forma robusta y productiva en el diálogo, y de atender a las necesidades del pueblo venezolano”, dijo Kerry este mes en una conferencia de prensa conjunta con la canciller argentina, Susana Malcorra.
La nueva retórica refleja el reconocimiento por parte de Estados Unidos de que los líderes venezolanos están más dispuestos a a luchar por mantenerse en el poder de lo que las autoridades estadounidenses habían esperado después que la oposición tomó el control del parlamento en las elecciones de diciembre del 2015.
Si la oposición tomara el poder, eso pudiera significar la cárcel o el exilio para muchos líderes venezolanos.
El gobierno de Obama se ha mostrado cada vez más preocupado por la crisis humanitaria en Venezuela, pero no quiere parecer intervencionista imponiendo su voluntad. Es un camino escabroso para Washington, que ha batallado duro para superar la dañina reputación de Estados Unidos de interferir en los asuntos latinoamericanos durante la Guerra Fría.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo a McClatchy que la administración seguiría apoyando el diálogo entre el gobierno de Maduro y la oposición. Pero el gobierno de Maduro ha mostrado durante los últimos meses que “está haciendo lo posible por evitar” que se realice el referendo este año, lo que permitiría a los ciudadanos decidir si quieren un nuevo gobierno.
“En ese punto, sí, estamos intensificando nuestra atención sobre lo que hace el gobierno”, dijo el funcionario, que habló a condición de no ser identificado.
Venezuela, que tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, está al borde del colapso económico. Ha habido motines por alimentos cuando ciudadanos hambrientos se han lanzado a vaciar tiendas en busca de comida. Cientos han cruzado la frontera con Colombia en busca de alimentos básicos. Autoridades médicas han estimado que escasea el 80 por ciento las medicinas y equipamiento médico necesarios, y que varios niños han muerto debido a esa escasez.
La situación ha alarmado al gobierno de Obama, que ha solicitado ideas en reuniones públicas y privadas con ex funcionarios, centros de investigación y académicos en Washington y Miami.
El jefe del Comando Sur de Estados Unidos, el almirante Kurt W. Tidd, convocó la semana pasada a una reunión de expertos en Miami para discutir lo que pudiera suceder en Venezuela.
Russ Dallen, experto en la deuda venezolana, dijo que Tidd preguntó qué sucedería si Venezuela se quedara sin dinero.
Dallen dijo que comparó la situación con lo que hubiera sucedido en Grecia si el Fondo Monetario Internacional no sale al rescate del país cuando no podía pagar sus deudas. También comparó ese escenario con Somalia, donde las autoridades y simpatizantes internacionales han batallado para restablecer las estructuras del estado tras decenios de guerra civil.
“Eso significa la ruptura civil de un país”, dijo en una entrevista Dallen, socio gerente de Caracas Capital Markets.
Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, con sede en Washington, y ex funcionario del Departamento de Estado, considera que la situación en Venezuela se está deteriorando y ha exhortado a Estados Unidos y líderes continentales, como la Organización de Estados Americanos, a prepararse. Farnsworth ha propuesto crear centros de ayuda humanitaria en Colombia, a los que puedan llegar venezolanos que huyen de la situación. También estarían bien posicionado para entrar en Venezuela si el país colapsa.
“Todos pronostican una ruptura social. Nadie está haciendo nada por prepararse”, dijo Farnsworth en una entrevista. “No creo que es momento para planeación de emergencias, probablemente ya es tarde para eso. Esta es una forma, sin tener que forzar el asunto, de tener reservas listas por si hace falta”.
Las encuestas de opinión muestran que Maduro probablemente sería barrido en un referendo revocatorio. Pero el gobernante venezolano ha dicho a sus partidarios que si la votación se realiza, no será hasta el próximo año.
El Consejo Nacional Electoral de Venezuela confirmó este mes que la coalición opositora ha reunido las firmas suficientes para pasar a las segunda parte del proceso. Pero el cronograma sugerido por el gobierno de Maduro indica que la votación no ocurriría hasta enero o febrero, al final de período de 90 días en el que Consejo debe convocar al referendo.
El momento es crucial: si el referendo se celebra para el 10 de enero y Maduro pierde, se convocaría a nuevas elecciones. Pero si el referendo se celebra más tarde y Maduro pierde, su vicepresidente probablemente tomaría el cargo y permanecería en él hasta final del período de Maduro en el 2019.
Por su parte, funcionarios estadounidenses alegan que todavía es posible celebrar el referendo este año.
El alto funcionario del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos no tenía suficiente información sobre un momento tan crucial. Funcionarios venezolanos han arreciado sus políticas y comportamientos autodestructivos, y Estados Unidos no tiene interlocutores fiables en el gobierno de Maduro. El funcionario en cuestión dijo que los esfuerzos de diálogo en este momento son como “una habitación vacía”.
Sin embargo, Estados Unidos presionará sobre la idea de unas conversaciones porque “es a lo que en definitiva se llegará”, dijo el funcionario. “Porque el revocatorio pudiera ser el otro final. Pero es un poco irracional asumir que el gobierno acelerará su propia salida. Así no es como la gente actúa”.
