CARACAS (Reuters) - En marzo pasado, el presidente del Tribunal Supremo, Maikel Moreno, sorprendió a Venezuela cuando su Tribunal Supremo anuló los poderes de la Asamblea Nacional y los transfirió al tribunal de 32 jueces.
Incluso en un país acostumbrado a la agitación política, la decisión desencadenó grandes protestas, lo que obligó a Moreno a retroceder gran parte de la jugada tres días después.
Pero el juego de poder ilustró el papel de Moreno como ejecutor de la asediada administración del presidente Nicolás Maduro, ahora calificado como una dictadura por un creciente número de gobiernos, desde Francia y Estados Unidos hasta los vecinos sudamericanos Colombia y Perú.
El guardaespaldas de 51 años convertido en juez y su corte han invalidado prácticamente todas las leyes importantes aprobadas por la asamblea dirigida por la oposición.
Sin embargo, el pasado de Moreno sigue siendo desconocido incluso para la mayoría de los venezolanos. Para rastrear su ascenso, Reuters examinó documentos y entrevistó a asociados, colegas y amigos del presidente de la justicia en cinco países.
La imagen que surge es la de un jurista que, aprovechando las conexiones personales y manejando casos políticamente sensibles que otros abogados y jueces rechazaron, se hizo querer por Maduro y otros miembros de la "revolución bolivariana" de Hugo Chávez.
En su ascenso a la percha judicial superior de Venezuela, Moreno dejó atrás un pasado que incluye alegaciones de que participó en extorsiones y tráfico de influencias y su arresto en 1989 por sospechas de matar a un adolescente, según documentos del gobierno y personas familiarizadas con su historia.
Reuters no encontró evidencia de que Moreno haya sido juzgado o condenado por algún cargo criminal.
En un breve intercambio de mensajes de texto con Reuters el 7 de noviembre, Moreno dijo que las acusaciones de cárcel, largamente rumoreadas en Venezuela, fueron "inventadas" por sensacionalistas.
Ofreció dar una entrevista a Reuters, pero luego no respondió a las solicitudes para programar una. No respondió a preguntas adicionales por texto sobre su carrera u otros episodios en los que fue acusado de irregularidades.
Ni el Tribunal Supremo ni el gobierno de Maduro respondieron a solicitudes separadas de comentarios.
Documentos que incluyen un informe de inteligencia de 2006 de la división de seguridad del Tribunal Supremo y un fallo del alto tribunal contra Moreno indican que Moreno fue acusado de estar en el lado equivocado de la ley, desde el tiroteo de 1989 hasta su derrocamiento como un tribunal inferior juez en 2007 por lo que el alto tribunal dijo fue la liberación impropia de dos sospechosos de asesinato.
Los opositores al gobierno de Maduro dicen que Moreno es instrumental en apuntalar una administración que es cada vez más autoritaria.
En los últimos meses, el tribunal superior ha sentenciado a cinco alcaldes de la oposición a la cárcel. Aprobó el derrocamiento del fiscal jefe de Venezuela, que huyó del país a mediados de agosto, uniéndose al creciente éxodo de críticos de Maduro.
En mayo, la corte de Moreno dio luz verde a Maduro para proceder con las elecciones que crearon la Asamblea Constituyente, una legislatura que ahora reemplaza a la Asamblea Nacional y consolidó para muchos la inclinación del país hacia el gobierno autoritario. Al menos 125 personas murieron en cuatro meses de protestas que se produjeron después de que el tribunal buscara en marzo neutralizar a la asamblea.
"La mayor afrenta para el pueblo es poner a un criminal a cargo del sistema judicial", dijo Luis Velázquez, un ex juez venezolano que investigó a Moreno en nombre del Tribunal Supremo una década antes de que Maduro nombrara a Moreno para dirigir el máximo tribunal.
Durante su investigación, Velázquez dice que encontró un registro de arresto para Moreno después de la muerte del adolescente en 1989 e investigó una llamada telefónica en la que otro juez en un caso separado registró que presuntamente presionaba a Moreno para que liberara a un supuesto traficante de armas y drogas.
El presidente del tribunal no es el primer alto funcionario venezolano acusado de abuso de poder.
El gobierno de los EE. UU. A principios de este año acusó al vicepresidente Tareck El Aissami de tráfico de drogas. Sancionó al propio Maduro por haber "abusado deliberada y repetidamente de los derechos de los ciudadanos" con tácticas represivas. Y sancionó a Moreno y otros siete jueces de la Corte Suprema por supuestamente usurpar la legislatura y "restringir los derechos y frustrar la voluntad del pueblo venezolano".
El gobierno de Venezuela desestimó las acusaciones y criticó las sanciones, que prohíben a los estadounidenses realizar negocios con cualquiera de los funcionarios y congela cualquier activo que los funcionarios puedan tener en las jurisdicciones de los EE. UU.
El Aissami, el vicepresidente, negó lazos con el narcotráfico y criticó a Estados Unidos en Twitter por "provocaciones miserables" y "viles agresiones".
Bajo Chávez y ahora con Maduro, la economía se ha derrumbado y la estabilidad social se ha roto en un país que una vez fue uno de los más prósperos de América Latina y todavía cuenta con las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo.
Después de una votación en octubre en la que los candidatos del partido socialista de Maduro barrieron la mayoría de las elecciones para gobernador, el presidente desestimó las acusaciones de fraude y defendió la legitimidad de su gobierno.
"No soy un dictador", dijo Maduro. "Tengo bigote y me parezco a Stalin, pero no soy él".
UN HOMICIDIO "RESUELTO"
Poco en el registro público existe sobre la juventud de Moreno. Nació en la víspera de Año Nuevo, 1965, en la ciudad oriental de El Tigre, de acuerdo con el impuesto público y los documentos electorales.
A fines de la década de 1980, los registros judiciales, de inteligencia y de periódicos muestran que trabajó como guardaespaldas del entonces presidente Carlos Andrés Pérez. No está claro cómo se convirtió en guardaespaldas o se unió a los detalles de seguridad del presidente.
Esa era en Venezuela, marcada por la escasez de alimentos y la alta inflación similares a las condiciones que ahora azotan al país, prepararon el escenario para la eventual entrada de Chávez, un oficial izquierdista del ejército descontento, al poder.
Con el aumento de la ira y las dificultades, se produjeron disturbios en 1989. Cientos de personas murieron.
En la noche del 26 de abril, Moreno y otros dos guardaespaldas de Pérez se encontraban en Parque Central, un barrio de clase trabajadora de Caracas, la capital, según una cuenta dos días después en El Nacional, un periódico nacional.
Por razones que no están claras, estalló una pelea. Ruben Gil, un estudiante de 19 años, ingresó a la refriega con un bate de béisbol, dijo el periódico. Los guardaespaldas abrieron fuego, disparando a Gil muerto.
"Los guardaespaldas de la presidencia matan a los jóvenes", decía el titular de la portada, sobre una imagen de la madre llorosa de Gil, Carmen Romelia Márquez de Gómez.
La policía arrestó a Moreno, según la cuenta del periódico, personas familiarizadas con el incidente y un informe de inteligencia preparado hace una década por la división de seguridad de la Corte Suprema de Venezuela. Una foto de su arresto, incluida en el informe y fechada la semana después del asesinato, muestra que Moreno fue arrestado por "homicidio".
El Tribunal Supremo encargó el informe, una copia del cual fue revisado por Reuters, en 2006. El tribunal de 32 miembros ya estaba alineado con el gobierno de izquierda para entonces, debido a los nombramientos hechos por Chávez, pero varios jueces habían comenzado a cuestionar el de Moreno. fallos como juez de un tribunal inferior.
El informe, que nunca antes se había hecho público, fue firmado por Luis Enrique Villoria García, director general de la división de seguridad de la corte en ese momento.
Reuters no pudo contactar a Villoria para discutir el informe.
Parece que falta una página en la copia de 19 páginas revisada por Reuters.
Pero los datos del informe sobre el homicidio y la destitución de Moreno del tribunal en 2007 fueron verificados independientemente por personas familiarizadas con su contenido. Esas personas incluyen un alto funcionario del gobierno, tres ex jueces del Tribunal Supremo y tres ex altos funcionarios de inteligencia.
Los detalles importantes sobre el homicidio y el arresto de Moreno siguen sin estar claros. Notablemente, Reuters no pudo encontrar un documento que documentara si Moreno fue juzgado, sentenciado o encarcelado.
El informe del Tribunal Supremo dice que estuvo encarcelado hasta algún momento en 1990, y cita un número de caso criminal por un cargo de homicidio contra él, 522755, pero Reuters no pudo encontrar ningún archivo asociado con el caso.
Un guardia de seguridad en Lebrun, un archivo judicial central en Caracas, no le daría acceso a Reuters a los registros allí. El Tribunal Supremo no respondió a las solicitudes de permiso para buscar en el archivo.
La madre de Gil murió hace una década, según personas cercanas a la familia.
Dos personas cercanas a Gil dijeron a Reuters que testigos y familiares en el momento de la pelea dijeron que Moreno disparó el tiro que mató a la joven de 19 años. Estas personas, que solicitaron el anonimato, diciendo que tenían miedo a las represalias, dijeron que Gil había sido miembro de una pandilla y que una rivalidad existente pero no especificada con Moreno había desencadenado la pelea.
Una persona, que dice haber visto el cuerpo de Gil en una morgue de Caracas, dijo que el joven recibió un disparo en la espalda. El certificado de defunción de Gil, revisado por Reuters, cita el disparo como la causa de la muerte.
Tres personas cercanas a la familia dijeron que los procedimientos legales siguieron a la muerte de Gil, pero ninguno de ellos sabía qué pasó con el caso. "He querido denunciarlo durante años, pero he estado demasiado asustado", dijo una de estas personas.
Moreno nunca ha negado públicamente, confirmado o discutido el asesinato de Gil.
Dijo a amigos y colegas que el asesinato fue en defensa propia, según una persona cercana a Moreno que habló bajo condición de anonimato. Otra persona, que también pidió no ser identificada, dijo a Reuters que Moreno dijo que las consecuencias del asesinato habían sido "resueltas".
En algún momento de 1990, según el informe de inteligencia, Moreno fue liberado de la cárcel. Dijo que había recibido "un beneficio de procedimiento otorgado ilegalmente", pero no dio más detalles sobre su liberación.
En el intercambio de texto con Reuters, Moreno impugnó la afirmación del tiempo en la cárcel, y dijo que los otros detalles del informe "tampoco son ciertos". No aclaró ni trató directamente otros detalles del informe.
"CASOS POLÍTICOS"
Una vez libre, Moreno obtuvo un título de abogado en la Universidad de Santa María, en Caracas. Trabajó como alguacil mientras estudiaba, según su biografía oficial.
Mientras Moreno estudió, Chávez en 1992 encabezó un fallido intento de golpe contra el gobierno cada vez más impopular de Pérez. Chávez fue encarcelado, pero liberado en 1994 gracias al trabajo de Cilia Flores, una ardiente abogada partidaria de las causas izquierdistas.
En la década siguiente, Flores se convirtió en un colaborador cercano de Chávez y el jefe de la Asamblea Nacional. Ella también era amiga de Moreno. No está claro cómo lo conoció, pero Flores años antes también estudió leyes en Santa María.
El gobierno no respondió a las solicitudes de Reuters para hablar con Flores. Reuters no pudo contactarla fuera de los canales del gobierno.
Completando su licenciatura en derecho en 1995, Moreno trabajó durante dos años como abogado antes de tomar un trabajo como asesor legal en la Corporación Alas de Venezuela CA, un holding de la aerolínea venezolana Aeropostal Alas de Venezuela.
En ese momento, Chávez había ganado un creciente apoyo de los venezolanos de clase trabajadora y estaba en camino de ganar las elecciones presidenciales de 1998. Moreno ya estaba alardeando de sus estrechos vínculos con Flores y otros Chavistas ascendentes.
"Se aseguró de que todos supieran de esa relación", dijo Nelson Ramiz, propietario de Aeropostal, pero cedió el control de la aerolínea y se mudó a Miami en 2007 luego de una disputa con los reguladores.
Después de tres años en la aerolínea, Moreno trabajó como asesor legal de la policía metropolitana en Sucre, un distrito de Caracas. También comenzó a asesorar a la Asamblea Nacional y se convirtió en juez auxiliar para un distrito en el noreste del país.
Durante el resto de la década de los 90, Moreno alternaba su trabajo como abogado y juez, a veces usando ambos sombreros casi al mismo tiempo.
No es inusual que algunos abogados en Venezuela también trabajen como jueces. Pero la elección de los casos de Moreno a veces creó lo que los críticos consideraron como conflictos de intereses. En un episodio, defendió a un sospechoso en un juicio de homicidio de alto perfil y más tarde, como juez, escuchó cargos relacionados contra otro sospechoso.
Ambos casos se debieron a muertes por disparos ocurridas durante un golpe de estado efímero contra Chávez en abril de 2002.
Durante el golpe, estallaron disparos cuando los partidarios de la oposición marcharon hacia el Palacio de Miraflores, sede de la presidencia. Los testigos más tarde dijeron que vieron francotiradores en la azotea, pistoleros en un puente y agentes de la policía armados con armas de fuego durante el tiroteo.
Cuando terminó la violencia, 19 personas estaban muertas.
Los críticos y partidarios de los gobiernos de Chávez y Maduro aún cuestionan los hechos básicos del evento, que alimentaron años de controversia y juicios.
Richard Peñalver, un partidario del gobierno acusado de ser uno de los tiradores, contrató a Moreno como su abogado defensor. En 2003, Moreno aseguró la absolución de Peñalver, una victoria para el bando progubernamental.
Poco después, esta vez como juez de instrucción, Moreno accedió a escuchar si se debía presentar un caso contra Ivan Simonovis, un ex comisionado de policía de Caracas que enfrenta cargos relacionados con cuatro de las muertes.
Los opositores del gobierno argumentaron que los cargos fueron manipulados y que Simonovis se convertía en chivo expiatorio. También percibieron un conflicto para Moreno debido a su reciente rol en la eliminación de Penalver.
Aunque la defensa le pidió a Moreno que se recusara, según uno de los abogados y un miembro de la familia Simonovis, Moreno se negó. Envió el caso a juicio, donde Simonovis fue condenado el año siguiente y sentenciado a 30 años de prisión.
Simonovis, que ahora está bajo arresto domiciliario debido a una enfermedad, no está permitido según los términos de su sentencia para discutir el caso con Reuters.
Pocos jueces estaban dispuestos a escuchar un caso tan polarizante.
"Ninguno de nosotros quería enfrentar casos políticos", dijo a Reuters un ex juez de la Corte Suprema. "Maikel lo hizo, sin embargo, para congraciarse" con el gobierno de Chávez.
En ese momento, Moreno se estaba acercando cada vez más a los poderosos poderosos, especialmente a Flores y su novio de toda la vida: el confidente y futuro sucesor de Chávez, Maduro. El juez y la pareja de poder crecieron para tener un contacto regular, dijo el ex juez.
Moreno comenzó a jugar con otros jueces.
En 2004, el juez de Caracas, Luis Meléndez, grabó una conversación telefónica en la que Moreno dijo que llamaba por teléfono a instancias de José Vicente Rangel, vicepresidente de Venezuela en ese momento. Molesto por una llamada previa de Moreno, Meléndez grabó la conversación de seguimiento y entregó la grabación a los inspectores internos de la judicatura nacional.
En la grabación, una copia de la cual fue revisada por Reuters, se escucha a Moreno presionando a Meléndez para que libere a Saul Cordero, un presunto criminal acusado en ese momento de narcotráfico y tráfico de armas. Reuters también revisó una transcripción de la llamada impresa en papel con membrete de la Corte Suprema durante su investigación de Moreno en 2006.
"Lo importante es que él salga", le dijo Moreno a Meléndez. "Haz lo que hay que hacer".
El alto funcionario del gobierno y otra persona familiarizada con la grabación dijeron que era auténtico.
No está claro si Melendez liberó a Cordero. Pero Cordero nunca fue juzgado por los cargos y finalmente fue nombrado jefe de policía por un alcalde progubernamental en el municipio de Caroni.
Reuters no pudo contactar a Cordero, Melendez o Rangel para hacer comentarios.
"GRAVE E INEXCUSABLE ERRORES"
En 2006, la noticia de la llamada telefónica y del polémico papel de Moreno en los juicios por disparos de 2002 era cada vez más conocida en los círculos judiciales, según varios jueces, abogados y otros funcionarios activos en ese momento. El Tribunal Supremo ordenó a su división de seguridad que investigara.
El informe de inteligencia resultante desenterró alegatos que ayudaron a desbaratar la primera etapa de Moreno como juez.
El informe, por ejemplo, sostuvo que los esfuerzos de Moreno para afectar los resultados judiciales fueron más allá de presionar a los colegas. Citó el testimonio de numerosos testigos que alegaban que Moreno participó en una red de extorsión, conocida como "Los Enanos", que aseguró pagos de los acusados a cambio de sentencias indulgentes o absoluciones.
Moreno nunca fue acusado de nada relacionado con la supuesta extorsión. Pero su comportamiento, advirtió el informe, era una amenaza para los tribunales, para Chávez y para "la revolución".
En 2007, la Corte Suprema encontró a Moreno en desacato al tribunal y lo despojó de él como juez de un tribunal de apelaciones. Citando "graves e inexcusables errores", el alto tribunal determinó que Moreno había liberado indebidamente a dos sospechosos de asesinato, de acuerdo con su fallo.
Reuters no pudo determinar por qué motivo Moreno había liberado a los dos sospechosos.
A pesar de su expulsión, Moreno mantuvo la calma, según personas que hablaron con él en ese momento. Aliados como Maduro, a quien Chávez acaba de nombrar ministro de Asuntos Exteriores, lo ayudaría.
"Maduro y Cilia me protegerán", le dijo Moreno a Ramiz, de acuerdo con el recuerdo del propietario de una aerolínea de una conversación con Moreno poco después del despido. Los dos se mantuvieron amistosos después de que Moreno dejó Aeropostal.
Casi de inmediato, Maduro envió a Moreno a un puesto diplomático en Roma. Después de un año, Maduro envió a Moreno a Trinidad y Tobago, un país caribeño mucho más cercano a su hogar, donde ocupó un puesto comercial en la embajada venezolana hasta 2010.
Moreno luego regresó a Caracas y estudió para un doctorado.
Chávez, golpeado por el cáncer, murió en marzo de 2013. Maduro, por entonces vicepresidente, sucedió a Chávez el mes siguiente. Semanas más tarde, se casó con Flores, convirtiéndose en su primera dama.
Con sus aliados firmemente en el poder, Moreno revivió una carrera judicial que tres jueces superiores dijeron que habría permanecido moribunda sin tales conexiones, dado el arresto de Moreno en el asesinato de 1989 y su posterior expulsión del sistema judicial.
La constitución del país de 1999, reescrita por Chávez, estipula que el jefe de la Corte Suprema sea de "buena reputación".
En 2014, Maduro nombró a Moreno, con un nuevo doctorado en derecho constitucional, en la corte superior.
Desde entonces, la influencia de Moreno solo ha crecido.
En febrero de 2017, Maduro lo nombró presidente del tribunal, lo que enfureció a los críticos, incluida Gabriela Ramírez, defensor del pueblo nacional en ese momento. Ramírez intentó infructuosamente desbaratar el nombramiento, citando a los altos cargos que Moreno expulsó del tribunal de apelaciones.
Bajo Moreno como presidente del tribunal, el tribunal procedió a desestimar todas las impugnaciones legales a la autoridad de Maduro que llegó al tribunal.
Reporte de Girish Gupta en Caracas.
Reporte adicional de María Ramírez en Bolívar;
Deisy Buitrago, Alexandra Ulmer, Corina Pons,
Andreina Aponte, Brian Ellsworth y Andrew Cawthorne en Caracas
y Jorge Pineda en Santo Domingo. Edición de Paulo Prada.
Fuente: Reuters.com
